Япония отправляет зонд к спутнику Марса: на Землю впервые привезут его грунт
Человечество готовится к космической экспедиции, которой ещё никогда не было. Япония собирается отправить автоматический аппарат к Фобосу – одному из двух спутников Марса. Космический зонд должен не просто сфотографировать необычное небесное тело, но и опуститься на его поверхность, собрать образцы грунта и доставить их обратно на Землю. Если миссия завершится успешно, учёные впервые смогут исследовать в земных лабораториях вещество, привезённое из системы Марса.
Запуск аппарата Martian Moons eXploration, или MMX, запланирован на 19 октября 2026 года в 22:41 по московскому времени. В Японии в этот момент уже наступит 20 октября, 04:41 утра. Старт должен состояться с космодрома Танэгасима при помощи японской ракеты H3. Проект возглавляет JAXA при участии американских и европейских специалистов.
Зачем учёным понадобился спутник Марса
У Марса есть два естественных спутника – Фобос и Деймос. По сравнению с нашей Луной они совсем небольшие, имеют неправильную форму и больше напоминают огромные каменные глыбы. Диаметр Фобоса составляет примерно 22 километра, а его поверхность покрыта кратерами, бороздами и толстым слоем рыхлого материала.
Но главная загадка заключается в происхождении этих небесных тел. Согласно одной гипотезе, Фобос и Деймос когда-то были астероидами, которые Марс захватил своим притяжением. По другой версии, спутники сформировались из вещества, выброшенного в космос после столкновения Красной планеты с крупным небесным телом.
Обе версии имеют научные основания, однако окончательно установить происхождение спутников пока не удалось. Изучение их химического состава может помочь определить, где именно сформировалось вещество, из которого они состоят. А это, в свою очередь, позволит лучше понять раннюю историю Марса и всей Солнечной системы.
Как будет проходить необычная экспедиция
После старта японскому аппарату предстоит примерно годичный перелёт к Марсу. Согласно плану миссии, прибытие в окрестности планеты ожидается в августе 2027 года. Затем MMX начнёт длительное исследование Фобоса, постепенно уточняя особенности его поверхности и выбирая подходящие участки для посадки.
На борту аппарата находятся научные приборы, предназначенные для изучения рельефа, минерального состава и других характеристик спутника. В частности, камеры высокого разрешения позволят получить подробные изображения поверхности, а специальные приборы помогут определить состав вещества. Кроме того, исследователи собираются наблюдать и второй спутник Марса – Деймос.
Одной из наиболее интересных частей экспедиции станет работа небольшого европейского ровера IDEFIX. Его разработали при участии французских и немецких специалистов. Аппарат должен исследовать поверхность Фобоса непосредственно на месте, передавая данные, которые помогут учёным лучше понять условия на спутнике.
Почему посадка на Фобос сложнее, чем кажется
На первый взгляд может показаться, что опуститься на небольшой спутник значительно проще, чем на крупную планету. Однако слабая гравитация создаёт совершенно особые трудности. Притяжение Фобоса составляет лишь небольшую долю земного, поэтому аппарат должен очень осторожно касаться поверхности, чтобы не отскочить от неё.
Кроме того, исследователям пока неизвестно, насколько прочен верхний слой грунта и как именно он поведёт себя при контакте с посадочными опорами. Поверхность может состоять из рыхлого материала, в который оборудование будет погружаться иначе, чем на Земле или Луне. Именно поэтому предварительное изучение спутника имеет огромное значение для безопасности экспедиции.
Японские инженеры рассчитывают выполнить две посадочные операции и собрать не менее десяти граммов вещества. На первый взгляд количество кажется совсем небольшим, но для современной планетологии даже несколько граммов внеземного грунта представляют огромную научную ценность. В лабораториях специалисты смогут изучать отдельные частицы с точностью, недоступной большинству приборов на космическом аппарате.
Читайте также:
Что может рассказать грунт Фобоса
Если спутники Марса действительно возникли после древнего столкновения, в их составе могут присутствовать вещества, связанные с историей самой планеты. Если же они являются захваченными астероидами, образцы помогут понять, какие материалы перемещались между различными областями молодой Солнечной системы. В обоих случаях учёные рассчитывают получить информацию, которую невозможно восстановить только по фотографиям.
Особый интерес представляют вода и органические соединения – вещества, имеющие значение для изучения условий возникновения жизни. Исследователи хотят выяснить, как подобные материалы могли попадать на молодые планеты. Однако это не означает, что на Фобосе ожидают обнаружить живые организмы или доказательства существования марсианской жизни.
Миссия прежде всего посвящена происхождению спутников и эволюции планетной системы. Возможные выводы о веществах, необходимых для возникновения жизни, станут частью более широкой научной картины.
Когда образцы доставят на Землю
Работа аппарата в системе Марса должна продолжаться несколько лет. По действующему плану MMX покинет окрестности Красной планеты в 2030 году, после чего начнёт обратное путешествие. Возвращение капсулы с образцами на Землю ожидается в 2031 году, а местом её приземления выбрана Австралия.
Для Японии это продолжение уже накопленного опыта доставки внеземного вещества. Ранее японские аппараты серии «Хаябуса» успешно исследовали астероиды и возвращали собранные образцы на Землю. Но экспедиция к Фобосу станет значительно более сложной задачей из-за расстояния, продолжительности полёта и необходимости работать в гравитационном поле Марса.
Успех проекта будет иметь значение и для будущих пилотируемых экспедиций. Учёные смогут проверить технологии длительного межпланетного полёта, посадки на небольшое небесное тело и возвращения образцов. В перспективе подобный опыт может пригодиться при подготовке более сложных миссий к самому Марсу.
При этом запуск, назначенный на 19 октября по московскому времени, пока остаётся запланированным событием. Как и при любом космическом старте, его могут перенести из-за погоды или технических обстоятельств. Японское космическое агентство предусмотрело резервный период запуска до 7 ноября.
Если всё пройдёт успешно, уже через пять лет в земные лаборатории попадёт вещество, которое миллиарды лет находилось возле Марса. И, возможно, именно эти небольшие образцы помогут ответить на один из самых интересных вопросов планетологии: откуда у Красной планеты появились два необычных спутника.