Ключ к загадке человечества: череп из Китая переписывает историю неандертальцев и людей
Исследователи, реконструировав череп возрастом 1 миллион лет, обнаружили, что разделение ключевых человеческих ветвей – неандертальцев, денисовцев и Homo sapiens – произошло гораздо раньше и стремительнее, чем считалось
Международная группа ученых совершила прорыв в изучении происхождения человека, виртуально восстановив древний череп, найденный в Китае. Анализ окаменелости, известной как Юньсянь 2, указывает на то, что она может принадлежать к линии загадочных денисовцев и проливает свет на бурный период эволюции, когда наши предки быстро разделялись.
Череп был обнаружен еще в 1990 году на стоянке Юньсянь в центральном Китае, но его изучение было затруднено из-за сильной деформации. Десятилетиями его относили к виду Homo erectus (человек прямоходящий). Однако новое исследование, опубликованное в журнале Science, используя методы компьютерной томографии, позволило цифровым способом «собрать» череп заново.
Что показала реконструкция?
Воссозданный облик черепа показал уникальную комбинацию черт: большой объем мозга, длинный и низкий лоб. Этот набор характеристик сближает его с недавно описанным «Человеком-драконом» (Homo longi) из Китая, который, по мнению многих ученых, является восточноазиатским родственником денисовцев.
«Ветвь Homo longi, к которой относятся денисовцы, просуществовала более миллиона лет. Но то же самое произошло с неандертальцами и нашими прямыми предками», – пояснил соавтор исследования, палеоантрополог Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне.
Новая хронология разделения человечества
Проанализировав 57 древних черепов, ученые построили новую временную шкалу. Согласно их расчетам, первыми, около 1,38 миллиона лет назад, от общего ствола отделились предки неандертальцев. За ними, примерно 1,2 миллиона лет назад, обособилась группа «Человека-дракона» и денисовцев. И, наконец, около 1,02 миллиона лет назад, начался собственный путь линии Homo sapiens.
Этот короткий интервал в 360 тысяч лет указывает на невероятно быструю диверсификацию человеческих групп в ту эпоху. Можно сказать, что три основных «семейства» древних людей – неандертальцы, денисовцы и мы – сформировались за очень короткий по меркам эволюции срок.
Что вызвало этот эволюционный взрыв?
Причины такой стремительной эволюции пока остаются загадкой. «Они жили небольшими, относительно изолированными группами и адаптировались к разнообразным условиям», – отметил соавтор работы Сицзюнь Ни из Китайской академии наук.
Крис Стрингер предполагает, что толчком могли послужить резкие изменения климата.
«Например, около 1,1 миллиона и 900 тысяч лет назад произошли два сильных похолодания, и это могло послужить катализатором изменений», – сказал он.
Выводы исследования
Череп Юньсянь 2, с его возрастом в миллион лет и смесью древних и прогрессивных черт, с высокой вероятностью представляет собой раннюю форму группы, которая позже дала начало денисовцам. Это открытие не только укрепляет позиции Азии как ключевого региона для понимания эволюции человека, но и отодвигает корни нашего происхождения вглубь времен, рисуя картину сложного и динамичного прошлого человечества.