В Зимбабве обнаружен самый древний африканский динозавр из когда-либо найденных
Познакомьтесь с Mbiresaurus raathi, динозавром возрастом 230 миллионов лет, чьи соседи жили в Бразилии.
Древнейший вид динозавров, когда-либо обнаруженный в Африке, и один из самых древних видов динозавров, живших на Земле, был найден в Зимбабве, говорится в новом исследовании. Находка проливает новый свет на эволюцию динозавров и на один из самых фундаментальных вопросов палеонтологии триасового периода: почему динозавры обитали только в некоторых частях древнего суперконтинента Пангея?
Ученые начали работу над формацией Пеббли-Аркосе на севере Зимбабве в 2017 году. После пяти лет тщательных раскопок и задержек из-за ковида они, наконец, представили звездный экземпляр раскопок: Mbiresaurus raathi, почти полный скелет, названный в честь «Мбире», династии Шона, которая когда-то правила регионом. Название вида дано в честь Майкла Раатха, который помог обнаружить первые окаменелости в этом районе. Возраст образца составляет примерно 230 миллионов лет, что ставит его в один ряд с самыми древними динозаврами из когда-либо найденных. Результаты исследования были опубликованы в сегодня, 31 августа, в журнале Nature.
«Самые ранние динозавры были маленькими – далеко не гиганты, о которых мы обычно думаем, – сказал Live Science Кристиан Каммерер, научный куратор палеонтологии в Музее естественных наук Северной Каролины, который не участвовал в исследовании. – Недавно названный динозавр является зауроподоморфом, родственником таких огромных (и культовых) длинношеих зауроподов, как брахиозавр и апатозавр. При длине около двух метров, или примерно как у шетландского пони, и высоте полметра в бедре, это динозавр не был крошечным, но он был бы карликовым по сравнению с более поздними зауроподами, такими как массивный патаготитан длиной 37 метров».
Mbiresaurus raathi жил в конце триасового периода (от 252 до 201 миллиона лет назад) на берегах древней реки на территории, ставшей Зимбабве. Это была богатая экосистема, наполненная не только динозаврами.
«Я думаю, что большая часть истории связана со всеми различными животными, которых мы нашли вместе», – рассказал Live Science первый автор исследования Кристофер Гриффин, палеонтолог позвоночных из Йельского университета.
В ходе раскопок были обнаружены многочисленные протомлекопитающие, известные как цинодонты, а также бронированные крокодилы, причудливые клюворылые рептилии, называемые ринхозаврами, и даже найдены свидетельства существования раннего мясоядного динозавра.
Эта коллекция почти в точности повторяет окаменелости, которые палеонтологи могли бы найти за океаном, в степях Патагонии или в скалистых обнажениях Бразилии.
В триасовый период все континенты Земли были объединены в один гигантский материк, известный как Пангея. Благодаря этой древней близости, многие регионы, которые сегодня разделены целыми океанами – например, побережья Южной Америки и Африки – когда-то имели общую флору и фауну.
«Если провести линию через Пангею, соединяющую северную Аргентину и южную Бразилию, то можно пересечь и северный Зимбабве», – говорит Гриффин.
Следовательно, Mbiresaurus raathi очень похож на других зауроподоморфов позднего триаса, таких как эораптор и собакоголовый сатурналий, найденные в Бразилии, а также на некоторых особей, найденных в Индии. Остается немного загадкой, почему определенные виды животных были отнесены к определенным регионам Пангеи в этот период.
«Можно подумать, что пересечь суперконтинент легко, – сказал Live Science Стив Брусатте, палеонтолог из Эдинбургского университета в Шотландии, который не принимал участия в исследовании, –но, похоже, это не так.
Однако такие места, как формация Пеббли Аркоз, дают ключ к разгадке этой тысячелетней тайны. Основываясь на более ранних исследованиях, ученые предположили, что разнообразные климатические условия удерживали животных триасового периода на месте, а не физические границы, такие, как океаны. Близкородственные динозавры, найденные в Южной Америке, на юге центральной Африки и в Индии, указывают на то, что подобные животные свободно перемещались по этой широтной полосе, но не выходили за ее пределы, вероятно, из-за климатических барьеров, таких как сильная жара или засуха, пишут исследователи в своем исследовании.
Динозавры, вероятно, не расселялись по другим частям Пангеи, пока эти климатические барьеры не ослабли. Но места обитания других крупных групп животных, корни которых уходят в триасовый период, включая млекопитающих, черепах, земноводных и рептилий, и сегодня находятся под влиянием того, как эти климатические полосы повлияли на предков этих групп, предположила команда исследователей.
Между тем, в Африке обнаружен еще один ископаемый динозавр, который может быть даже старше Mbiresaurus raathi – Nyasasaurus, который был найден в Танзании в ископаемой формации возрастом около 245 миллионов лет. Однако о ньясазавре известно лишь по нескольким костям. Вместе взятые, они не образуют достаточно полного скелета, чтобы определить, был ли он настоящим динозавром или просто предком динозавра, известным как динозавроморф. В любом случае, Mbiresaurus raathi представляет собой ключевой фрагмент в мозаике родословной динозавров.
«Как правило, открытие нового вида очень важно для науки», – сказал соавтор исследования Дарлингтон Муньиква, палеонтолог и заместитель исполнительного директора Национальных музеев и памятников Зимбабве. И, как он сказал Live Science, тот факт, что этот вид является самым древним подтвержденным динозавром в Африке, делает его особенно «потрясающим». Образец теперь хранится в Музее естественной истории Зимбабве в Булавайо, где он будет вдохновлять будущие поколения палеонтологов.
«Мы почти ничего не знаем о самых ранних динозаврах Африки, и открытие Mbiresaurus меняет эту ситуацию, – сказал Брусатте. – Я думаю, что это одно из самых важных недавних открытий динозавров в любой точке планеты».