Загадка с размытым силуэтом: почему межзвездная комета 3I/ATLAS бросает вызов земным технологиям
Европейское космическое агентство (ESA) впервые опубликовало снимки межзвездной кометы 3I/ATLAS, сделанные с рекордно близкого расстояния у Марса. Однако вместо того, чтобы прояснить природу загадочного небесного странника, эти кадры подчеркнули его неуловимость и бросили новый вызов современной астрономии.
В момент максимального сближения кометы с Красной планетой, орбитальные аппараты ESA предприняли попытку запечатлеть межзвездного гостя. Однако миссия столкнулась с непредвиденными трудностями. Аппарат «Mars Express» и вовсе не смог получить никаких изображений из-за технических ограничений. Единственные кадры удалось сделать камере CaSSIS на борту зонда «ExoMars Trace Gas Orbiter».
Призрачный визитер
На полученных изображениях комета предстала не в виде четкого ядра, а как маленькое размытое пятно света. Причина – растущая газовая оболочка (кома), окутавшая небесное тело по мере его приближения к Солнцу.
«Это было очень сложное наблюдение для инструмента, – признался профессор Ник Томас, ведущий научный сотрудник ESA по камере CaSSIS. – Комета примерно в 10 000–100 000 раз тусклее, чем наши обычные цели».
Сложность усугубляется и техническими параметрами: зеркало камеры CaSSIS почти в 300 раз меньше, чем у космического телескопа «Хаббл», что серьезно ограничивает разрешение.
Неразгаданная тайна размеров
Несмотря на неутешительное качество снимков, они принесли ценную научную информацию. Данные с CaSSIS указывают, что яркость кометы, а значит и ее активность, не демонстрировала резкого всплеска за последние три месяца.
Однако главная загадка – истинные размеры ядра 3I/ATLAS – остается нераскрытой. Согласно текущим оценкам, его диаметр может составлять от 5 до 46 километров. Столь колоссальный разброс лишь подогревает интерес ученых.
В ожидании главного кадра
В настоящее время самые качественные снимки кометы ожидаются от камеры HiRISE на борту марсианского разведывательного спутника NASA (MRO). Ее разрешение может быть достаточным, чтобы, наконец, разглядеть ядро и точно определить размеры объекта.
Однако здесь астрономов ждала земная проблема: в связи с приостановкой работы правительства США неясно, когда эти уникальные данные станут достоянием общественности.
Взгляд в будущее
Пока мир ждет снимков с HiRISE, ESA уже готовит новые миссии для встречи с такими космическими странниками. Появление 3I/ATLAS стало мощным стимулом для проекта «Comet Interceptor» («Перехватчик комет»), запуск которого запланирован на 2029 год.
«Когда «Перехватчик комет» был выбран в 2019 году, мы знали только об одном межзвездном объекте, – отметил научный сотрудник проекта Майкл Кюпперс. – С тех пор было обнаружено еще два, что демонстрирует их большое разнообразие. Посещение одного из них могло бы стать прорывом в понимании их природы».
Таким образом, размытый снимок, сделанный у Марса, – это не конец истории, а лишь ее начало. Он служит напоминанием, что наше проникновение в глубины космоса только начинается, и каждая новая загадка прокладывает путь к будущим великим открытиям.