Астрономы нашли природный генератор загадочных радиосигналов в Млечном Пути
Международная группа астрономов под руководством исследователей из Сиднейского университета получила наиболее убедительные на сегодняшний день доказательства происхождения необычного класса космических радиосигналов. Учёные смогли определить редкую звёздную систему, которая фактически представляет собой природную лабораторию для изучения экстремальных физических процессов во Вселенной.
Наблюдения выполнялись с помощью радиотелескопа ASKAP CSIRO, благодаря которому удалось обнаружить компактную и чрезвычайно плотную звезду – белый карлик. Он активно «разрывает» вещество своей более крупной, но менее плотной звезды-компаньона, перетягивая на себя её материал. По мере того как это вещество закручивается по спирали и падает на белый карлик, оно разогревается и становится источником мощных всплесков радиоволн и рентгеновского излучения. Эти сигналы повторяются строго циклически с периодом около 1,4 часа, формируя регулярный космический ритм.
Полученная система получила обозначение ASKAP J1745–5051. Она представляет собой двойную звездную систему, в которой белый карлик (по размеру сопоставим с Землёй, но обладает массой, близкой к солнечной) обращается вокруг красного карлика – менее массивной звезды примерно с одной десятой массы Солнца. Обе звезды находятся на чрезвычайно близкой орбите. Исследователи установили, что радиовсплески и рентгеновское излучение не достигают максимума одновременно: рентгеновские сигналы возникают при нагреве падающего вещества, тогда как радиосигналы, вероятно, формируются в зоне взаимодействия магнитных полей двух звёзд и потоков заряженной плазмы.
Открытие имеет важное значение для решения загадки так называемых «долгопериодических радиотранзиентов» – редких космических импульсов, которые ранее связывали со сверхмедленно вращающимися нейтронными звездами. Как пишет «Новая наука» (New-Science.ru), новая работа усиливает альтернативное объяснение: по крайней мере часть подобных сигналов возникает в двойных системах с белыми карликами, активно аккрецирующими вещество. Учёные отмечают, что ASKAP J1745–5051 является лишь второй известной системой такого типа, где одновременно наблюдаются регулярные рентгеновские и радиосигналы, и первой, где природа их регулярности полностью подтверждена.
По словам исследователей, система может стать своеобразным «розеттским камнем» для интерпретации других долгопериодических радиотранзиентов, позволяя понять, связаны ли они с пульсарами или с аккрецирующими белыми карликами. Открытие также даёт возможность изучать плазменную физику и магнитные взаимодействия в условиях, которые невозможно воспроизвести в земных лабораториях. В исследовании участвовали учёные из США, Китая, Канады, Испании, Израиля и Австралии, используя ряд наземных и космических инструментов, включая радиотелескопы, оптические обсерватории и рентгеновские спутники. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.