Почему седеют волосы?

С возрастом в нашем организме происходит множество изменений, в том числе и поседение волос. Седые волосы – это естественная часть процесса старения, которая затрагивает практически всех. Одни люди принимают эти изменения, другие пытаются скрыть их с помощью краски для волос. Но задумывались ли вы когда-нибудь, почему волосы становятся седыми?

Цвет волос в основном определяется пигментами, известными как меланины. Существует два типа меланина: эумеланин, который содержится в черных, коричневых и светлых волосах, и феомеланин, который присутствует в рыжих волосах. Меланоциты, клетки, вырабатывающие меланин, вводят пигмент в стержень каждого волоса по мере его роста. Эти клетки находятся в основании волосяных фолликулов – структур в коже, из которых растут волосы.

С возрастом количество меланоцитов уменьшается, что приводит к снижению выработки меланина, в результате чего появляются седые волосы. При полном отсутствии меланина волосы кажутся белыми.

По данным Библиотеки Конгресса США, вероятность поседения волос увеличивается на 10–20% каждое десятилетие после 30 лет. К 61–65 годам у 91% людей в той или иной степени седеют волосы.

Ученые долгое время считали, что стволовые клетки меланоцитов постоянно размножаются, чтобы производить большее количество себе подобных, а некоторые из этих клеток время от времени мигрируют в волосяной фолликул для созревания в меланоциты. Однако недавнее исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, что эти клетки действительно мигрируют вверх и вниз по волосяному фолликулу с течением времени. По мере старения эти клетки перестают мигрировать, что приводит к уменьшению количества меланоцитов и поседению волос.

Читайте также: Почему насекомых привлекает искусственный свет?

Во время активной фазы роста волос у мышей стволовые клетки меланоцитов перемещались к основанию волосяного фолликула для созревания в меланоциты. Позже, во время роста волос, меланоциты мигрировали обратно в свою первоначальную нишу в волосяном фолликуле, где они меняли свое созревание и снова становились стволовыми клетками. У мышей эти клетки могли совершать этот цикл миграции в течение как минимум двух лет, то есть примерно в течение всей жизни взрослых грызунов. Однако по мере старения волос все большее число клеток не мигрирует обратно в свою нишу. Вместо этого они застревают в волосяном фолликуле, неспособные ни созревать в меланоциты, ни постоянно пролиферировать в качестве стволовых клеток.

Открытие того, что седые волосы появляются в результате того, что стволовые клетки меланоцитов застревают в волосяном фолликуле, дает мишень для реактивации, ведущей к репигментации. Это открытие имеет значительные последствия, особенно для лечения меланомы, опасной формы рака, которая может возникнуть из стволовых клеток меланоцитов. Если ученые найдут способ воздействовать на это гибкое поведение, это может дать новую надежду на лечение и профилактику заболевания.