Тайна золотого шара с глубины 3 км раскрыта: это сброшенная «кожа» чудовища

Учёные наконец разгадали загадку странного золотистого шара, найденного на дне Тихого океана три года назад – и ответ оказался даже более необычным, чем фантастические теории.

В 2023 году исследователи с борта судна NOAA Okeanos Explorer при помощи дистанционно управляемого аппарата Deep Discoverer обнаружили на глубине более трёх километров (3250 метров) в заливе Аляска нечто, поставившее их в тупик. К скале был плотно прикреплён мерцающий золотистый шар диаметром около 10 сантиметров с отверстием сбоку. В условиях вечной тьмы, чудовищного давления и холода он выглядел как инопланетный артефакт или начало фильма ужасов: один из учёных в прямом эфире пошутил, что надеется – когда они «ткнут» объект, оттуда ничего не решит вылезти.

Первоначально находку приняли за яйцевую капсулу неизвестного глубоководного существа, мёртвую губку или коралл. Однако, когда образец доставили в лабораторию, тайна лишь углубилась. Объект оказался волокнистым и полностью состоял из стрекательных клеток – книдоцитов, характерных для кораллов и актиний. Расшифровать его ДНК мешало огромное количество микроорганизмов-«нахлебников», поселившихся на поверхности.

Только спустя годы кропотливой работы, объединившей морфологию, генетику и биоинформатику, зоолог Аллен Коллинз из NOAA и его коллеги получили сенсационное совпадение. Загадочный шар оказался кутикулой – сброшенной «кожей» гигантской глубоководной актинии Relicanthus daphneae, чьи щупальца достигают двух метров в длину.

По словам учёных, золотистый объект – это тонкое многослойное покрытие из хитина, которое животное оставляет, когда передвигается или размножается. Возможно, это следствие педальной ланцерации (формы бесполого размножения), при которой актиния «убегает», оставив после себя странный шар. Теперь этот своеобразный «линьковый след» работает как микробиологический оазис: микроорганизмы разлагают ткань, участвуя в круговороте азота на недоступных глубинах.

Как заявил исполняющий обязанности директора NOAA Ocean Exploration капитан Уильям Мовитт, именно такие открытия напоминают, зачем нужно исследовать океан – чтобы находить необъяснимое и защищать жизнь на планете. Пока остаётся лишь один «досадный вопрос»: почему кутикула приняла идеальную сферическую форму? Исследование опубликовано в журнале bioRxiv.

Источник: New-Science.ru