Космическое фото недели: первое изображение чужой планеты

На этой неделе исполняется ровно 20 лет с момента публикации первого прямого изображения экзопланеты. В 2004 году, с помощью Очень большого телескопа (VLT), расположенного в пустыне Атакама на севере Чили, ученые Европейской южной обсерватории (ESO) впервые запечатлели «супер-Юпитер» 2M1207b. Это стало значительным моментом в истории астрономии, предоставив визуальное подтверждение существования миров за пределами нашей солнечной системы.

Что такое 2M1207b?

Экзопланета 2M1207b находится на расстоянии около 170 световых лет от Земли в созвездии Центавра. Она вращается вокруг коричневого карлика 2M1207 и в пять раз массивнее Юпитера. Коричневый карлик по своим характеристикам находится на границе между планетой и звездой, его масса составляет около 42% солнечной и в 25 раз больше массы Юпитера.

Почему это важно?

Десятилетия назад существование планет за пределами Солнечной системы было лишь теорией. Однако изображение, сделанное в 2004 году, стало доказательством реальности этих миров. Экзопланета 2M1207b уникальна и, как считают астрономы, сформировалась иначе, чем планеты нашей системы. Руководитель исследовательской группы, Гаэль Шовен из ESO, утверждает, что она, вероятно, возникла в результате гравитационного коллапса газопылевого облака — процесса, аналогичного образованию нашего Солнца.

Как это было сделано?

Изображение 2M1207b является составным и создано на основе данных, собранных в ближнем инфракрасном диапазоне. Этот метод позволяет уменьшить разницу в яркости между звездой и планетой, что упрощает их обнаружение. Хотя планета находится на расстоянии, почти в два раза большем, чем расстояние от Нептуна до Солнца, на изображении она выглядит ближе к своему коричневому карлику.

Фото было сделано с помощью 27-футового телескопа Йепун в обсерватории Параналь, расположенной на высоте 2635 метров над уровнем моря.

Путь к открытиям

С тех пор, как было получено это историческое изображение, астрономам удалось обнаружить более 200 экзопланет с помощью прямой визуализации. На сегодняшний день подтверждено существование более 5600 чужих миров, открытых различными методами.

Этот снимок стал началом новой эры в изучении космоса, продолжая вдохновлять ученых на поиски далеких планет и, возможно, следов жизни за пределами нашей Солнечной системы.